C’est le 11 mai 2016 par l’intermédiaire de l’émission SEGA Central présentée par Dan Sheridan (Community & Social Marketing Manager chez SEGA Europe) que nous avons appris que SEGA réfléchissait sérieusement à la possibilité de proposer des remasters HD des deux premiers Shenmue. SEGA Central est une émission diffusée directement sur la chaîne YouTube officielle de SEGA Europe et constitue donc une source parfaitement fiable.
Cette émission permet entre autre à la firme de présenter ses dernières nouveautés mais également de répondre à ses fans. En effet ces derniers mois SEGA a affirmé vouloir se rapprocher de sa communauté et a mis en place une campagne intitulée #AskSEGA, une campagne qui proposait aux fans de poser des questions ou faire les requêtes de leur choix (via Twitter et ce hashtag). Comme vous vous en doutez les demandes ont une fois de plus été nombreuses concernant Shenmue, l’occasion de féliciter la communauté pour sa motivation et son engagement.
Vous pourrez visionner cette émission directement via le lien embarqué ci-dessous, le passage qui concerne Shenmue débute à partir d’une minute et 55 secondes, bon visionnage:
Voici également une retranscription écrite et traduction des propos de Dan Sheridan par Gameblog.fr que nous vous proposons de lire ici-même, un grand merci à eux.
«En ce qui concerne Shenmue 1 et 2 HD, nous aimerions bien évidemment les sortir demain.
Il n’est malheureusement pas uniquement question de porter ces jeux sur les plates-formes actuelles car nous aurions besoin de nous assurer que la qualité de la moindre remasterisation HD soit digne de celle des titres originaux. Et lorsqu’il est question de jeux si immersifs comme Shenmue 1 et 2, il y a d’autres complications liées aux produits sous licence qui étaient inclus dans les jeux originaux.
Cela dit, nous adorerions pouvoir le faire et sommes actuellement en train de nous renseigner sur la manière de réaliser la chose.»
Dan Sheridan, Retranscription et traduction par Gameblog.fr, 05/2016
Rappelons également que ce n’est pas la première fois que SEGA communique à ce sujet, les dernières déclarations de Dan Sheridan rejoignent celles de Jon Rooke en octobre 2015 (Directeur Marketing chez SEGA Europe) dont nous vous avions parlé dans une précédente news.
Ces déclarations prouvent que SEGA réfléchit en ce moment même à la faisabilité de tels portages/remakes HD de Shenmue I & II et montrent également que SEGA sort peu à peu de son mutisme vis-à-vis de la Saga Shenmue.
Ce sont des signes véritablement encourageants mais nous ne vous rappellerons jamais assez que ces propos sont tenus par SEGA Europe et qu’il est important d’attendre une confirmation officielle de la part de la maison mère, c’est à dire SEGA Japan. Précisons également que SEGA souhaite conserver les licences des deux premiers Shenmue pour le moment.
Le fait est que si des versions HD des deux premiers Shenmue devaient voir le jour, elles seraient extrêmement bénéfiques pour la licence. En effet lors d’un précédent sondage sur notre page Facebook, vous aviez été nombreux à donner votre avis en confirmant en grande majorité que des portages ou remakes HD des deux premiers Shenmue seraient nécessaires au succès de Shenmue III.
C’est un avis que nous partageons également au sein de l’équipe de Shenmue Master car Shenmue Chapter 1 : Yokosuka n’est disponible actuellement que sur console SEGA Dreamcast. Il est bien sûr possible d’y jouer via des émulateurs mais ceux-ci sont encore loin de fournir des conditions de jeu optimales.
L’importance du parc de consoles installées est à prendre en compte et totalement déterminant concernant le succès d’un jeu. La plupart d’entre vous savent que le premier Shenmue s’est vendu à 1,2 millions d’exemplaires sur un parc installé de Dreamcast limité à 11 millions de consoles (en fin de vie). Des chiffres à relativiser avec ceux de Sony et sa PlayStation 4 avec un parc de consoles installées qui s’élève déjà à plus de 40 millions d’exemplaires à l’heure actuelle, soit des chiffres 4 fois supérieurs. Rien n’empêche non plus SEGA de proposer une version Xbox One (20 millions d’exemplaires), les deux consoles étant techniquement très proches.
La sortie de ces nouveaux remakes HD permettraient à de nombreux joueurs (y compris les plus jeunes) de découvrir la Saga Shenmue, des jeux uniques et différents et pourquoi pas de les intéresser à sa suite Shenmue III. Une sorte de hype pourrait être créée par la communauté Shenmue afin de convaincre certaines personnes de franchir le pas.
Cependant il faut signaler que certaines difficultés se présentent concernant ces remasters, c’est ce que nous allons essayer de synthétiser dans la news d’aujourd’hui.
Certains fans l’ont également évoqué, différentes marques sont présentes dans les deux premiers Shenmue, que ce soit Coca-Cola ou bien Timex (la marque de la montre de Ryo Hazuki), Fanta, Sapporo pour les distributeurs ou encore Hitachi. Comme cela est très justement précisé dans la news de nos amis de Gameblog que vous pourrez lire avec ce lien, il est très peu probable que ces marques posent un quelconque problème concernant ces remasters HD. Il serait en réalité assez facile de les remplacer par des équivalents, par exemple la véritable marque Coca-Cola est bien présente dans la version japonaise de Shenmue I et a été remplacée par « Jet Cola » dans la version européenne.
Techniquement parlant, rien d’insurmontable, il s’agirait de modifier les textures du jeu, une opération simple déjà réalisée par des modeurs ou dans le cadre des traductions des deux premiers Shenmue. Comme le rappelle Gameblog, le jeu Crazy Taxi dans sa version Dreamcast contenait des publicités in-game (pour Pizza Hut, KFC ou encore Fila) qui ont été remplacées par des marques fictives dans le portage HD.
Concernant les différentes figurines, elles sont pour ainsi dire toutes sous licences SEGA, y compris celles de Virtual On (un jeu développé par l’AM3). Le principe est également valable pour les bornes d’arcade, que ce soit Space Harrier, After Burner II, Hang-On ou bien Out Run et sa fameuse « Ferrari Testarossa« .
«Et lorsqu’il est question de jeux si immersifs comme Shenmue 1 et 2, il y a d’autres complications liées aux produits sous licence qui étaient inclus dans les jeux originaux.
Cela dit, nous adorerions pouvoir le faire et sommes actuellement en train de nous renseigner sur la manière de réaliser la chose.»
Dan Sheridan
Les derniers propos tenus par Dan Sheridan sont également une bonne occasion de faire un rappel de la situation réelle de SEGA durant l’ère Dreamcast. Il faut en effet se souvenir qu’à cette époque SEGA appartenait à CSK Holdings Corporation dirigée par un homme dont nous vous avions déjà parlé à savoir Isao Okawa. Nous ne reviendrons pas sur le parcours de cet homme qui a très largement contribué à faire de la Dreamcast ce qu’elle est aujourd’hui. Mais sachez que c’est Isao Okawa qui a sauvé SEGA de la banqueroute en injectant sa fortune personnelle lors de l’année 2001 (pour la petite histoire il est crédité dans de nombreux jeux Dreamcast).
Isao Okawa était également le président de CSK Research Institute qui est par la suite devenu CRI Middleware, une entreprise bien connue dans le milieu du jeu vidéo et en particulier par de nombreux développeurs.
L’on retrouve d’ailleurs le logo CRI Middleware dans de nombreux jeux Dreamcast, y compris dans les deux premiers Shenmue car ceux-ci ont été développés en grande partie grâce à ces middlewares.
Si Project Berkley ou Virtua Fighter RPG (noms de code de Shenmue) est bel et bien un projet qui a été initié par SEGA au début des années 90, l’on peut légitimement se demander quelle proportion de l’équipe de développement appartenait bien à SEGA (dont l’AM2). De nombreux prestataires et entreprises tierces ont travaillé sur les deux premiers Shenmue, c’est ce que l’on peut constater en regardant les crédits du jeu (c’est également le cas pour Shenmue III).
Lors de la GDC 2000, Suzuki-san avait clairement affirmé que sur les 300 développeurs qui travaillaient sur le projet uniquement 30% du staff se composait d’employés de SEGA.
Voici les logos que l’on peut retrouver dans les deux premiers Shenmue « AM2 de CRI ».
À cette époque les studios AM de SEGA (dont le célèbre AM2) étaient indépendants, y compris financièrement. Le but était de mettre ces différents studios en compétition afin de produire les meilleurs jeux et les meilleurs contenus. De plus l’impression générale qui se dégage est qu’Isao Okawa faisait entièrement confiance à Yū Suzuki sur de très nombreux points. Il ne serait pas surprenant d’apprendre qu’un grand nombre de personnes appartenant à CRI aient travaillé sur Shenmue.
Shenmue aurait alors servi de vitrine technologique afin de promouvoir et montrer ce qu’il était possible de faire avec les middlewares de CRI, cela fait partie des nombreuses questions que nous aimerions poser à Yū Suzuki.
Nous pourrions également vous parler des fameux Shenmue Plugins dont vous pourrez voir une affiche promotionnelle sur la gauche. Ces plugins conçus par l’AM2 en partenariat avec Avid Technology regroupaient diverses fonctions disponibles sous Softimage 3D Extreme. Softimage 3D Extreme en version 3.7 ou 3.8 est le logiciel qui a été utilisé pour la modélisation 3D des deux premiers Shenmue.
Ces plugins qui ont nécessité un énorme travail permettaient de faciliter et d’optimiser le développement des jeux, ils étaient également commercialisés et mis à disposition des autres développeurs. Nous nous demandons d’ailleurs dans quelle mesure ceux-ci ne contiendraient pas directement des systèmes tel que le Magic Weather, question que nous voudrions poser à Tak Hirai.
Les droits concernant certains logiciels Middleware et librairies utilisés dans les deux premiers Shenmue, en particulier le moteur 3D sont la propriété d’entreprises tierces, certaines licences appartiennent également à des studios qui ont depuis fermé leurs portes. Il ne serait donc pas possible de les utiliser sans divers accords, c’est précisément ce qui pose problème actuellement.
Contrairement à ce que de nombreuses personnes croient, il ne serait pas si facile de réaliser des portages/remakes des deux premiers Shenmue sur les consoles HD, cela nécessiterait même plusieurs mois de travail. D’après Shin Ishikawa le directeur de la version Xbox de Shenmue II chez SEGA en 2002/2003 dont vous pourrez lire une interview avec ce lien, le portage de Shenmue II de la Dreamcast vers la Xbox a pris près de 8 mois et de nombreux ajustements ont été nécessaires, comme vous pourrez le voir sur le site Shenmue Dojo.
Shenmue II version Xbox est un jeu rétro-compatible sur Xbox 360 pour un résultat plutôt inégal (saccades, bugs graphiques et sonores, absence d’ombres…). Une preuve de plus de la nécessité d’adapter le jeu au support.
Ces remasters HD seraient l’occasion d’améliorer l’expérience de jeu en corrigeant certains défauts des deux premiers Shenmue, ils permettraient ainsi aux joueurs de (re)découvrir la Saga Shenmue. Outre une amélioration graphique « HD », on pourrait imaginer l’ajout d’une option pour passer le temps plus rapidement dans Shenmue I (comme dans Shenmue II) afin de mieux « rythmer » l’aventure ou bien encore raccourcir les temps de chargement sans les supprimer afin de conserver diverses informations telles que les lieux, dates et heures.
Toutes ces améliorations demandent cependant temps et argent et une partie de l’équipe de développement d’origine (Yu Suzuki et Tak Hirai en tête) travaillent actuellement sur Shenmue III, quand d’autres ont depuis quitté SEGA (exemple : Shin Ishikawa qui a mené le portage Xbox de Shenmue II). Pour finir, la sortie de ces remakes serait également un bon moyen de mettre fin aux prix aberrants des versions Dreamcast sur Ebay, des prix aberrants qui constituent un énorme frein pour toutes les personnes qui souhaitent se procurer ces jeux de légende.
Rendez-vous sur le site dans les prochains jours avec une news qui concernera la traduction française de Shenmue I et qui devrait très certainement faire plaisir à de nombreux fans puisque nous recevons de nombreux mails à ce sujet.
