Le développement d’un jeu vidéo commence souvent par l’écriture d’un scénario ou l’élaboration de concept arts. Pour Shenmue, tout a commencé par la musique. En 1996, lorsque Yu Suzuki écrit une première ébauche de scénario de Virtua Fighter RPG, jeu d’aventure RPG qui s’appuie sur l’univers de Virtua Fighter, celle-ci contient quatre actes : l’introduction, le développement, le dénouement et la conclusion. Les sujets associés étaient les suivants : la tristesse, le départ, le combat et le nouveau départ.
Avant même de consulter le reste de son équipe et sans produire aucun autre forme d’écriture ou support, Yu Suzuki fait créer une suite orchestrale en quatre mouvements qui reprennent les quatre actes de sa première ébauche de scénario. Il fait pour cela appel à Takenobu Mitsuyoshi, compositeur de SEGA qui compose alors le morceau “A New Journey” que l’on peut retrouver dans l’album nommé “Shenmue Orchestra Version”.
(À propos du morceau « A New Journey ») C’est d’ailleurs le morceau qui m’a le plus marqué. Au début du projet, nous avions entrepris un voyage d’étude pour faire un travail de documentation en suivant les pas du personnage de Ryo dans l’histoire. La mélodie m’est venue durant ce voyage pendant que j’observais les montagnes de Chine depuis mon hublot d’avion lors du vol Fuzhou-Shanghai. Je me suis alors dépêché de la mémoriser en la chuchotant à l’enregistreur portable que je transportais pour enregistrer les sons environnementaux. À mon retour au Japon, j’ai ensuite recouvert ma propre voix pour concevoir mon morceau. J’ai mis au point l’univers musical en gardant à l’esprit les tournants dramatiques de l’histoire : le périple dans la Chine profonde, dépasser la douleur de perdre un être cher, l’apparition de Shenhua (l’héroïne aux pouvoirs mystérieux).Interview des compositeurs de Shenmue par Shenmue Master, 18 février 2018