L’actualité Kickstarter du 29 juillet 2016 annonce le retour de Keiji Okayasu dans l’équipe de Shenmue III, en tant que « sous-directeur », dans une position similaire à celle qu’il occupait sur Shenmue I et Shenmue II.
Keiji Okayasu était « Game Director » et « Program Director » sur le premier Shenmue. Il s’agissait du véritable bras droit de Yu Suzuki concernant la supervision des aspects créatifs et la programmation. Son nom apparaît d’ailleurs en troisième position dans le générique de fin de Shenmue I, derrière Yu Suzuki et Masahiro Yoshimoto, le scénariste.
Il a fait partie des toutes premières personnes ayant travaillé sur le projet puisqu’il était déjà là du temps où Shenmue était encore Virtua Fighter RPG sur SEGA Saturn. Il est fortement intervenu auprès de l’équipe des programmeurs sur Shenmue II, quittant le projet avant son terme pour fonder sa société studiofake.
Il rejoint donc la liste des membres de l’équipe de développement d’origine qui ont répondu présent à l’appel de Yu Suzuki pour Shenmue III, à l’instar de :
– Tak Hirai (directeur créatif),
– Masahiro Yoshimoto (scénariste),
– Kenji Miyawaki (responsable du Character Design),
– Ryuji Iuchi (l’un des compositeurs de Shenmue I et II et compositeur de Shenmue III),
– Manabu Takimoto (designer des intérieurs de Shenmue),
– Hiroaki Takeuchi (directeur d’animation),
– Masaya Matsukaze et Corey Marshall, les doubleurs de Ryo.
Dans la vidéo d’interview de Keiji Okayasu, on remarque un extrait in-game (à 2:48) représentant Shenhua. Il s’agit de la toute première image qui nous permet d’apercevoir l’interface du jeu, celle-ci reprend des éléments déjà présents dans les premiers Shenmue, à savoir la montre de Ryo ainsi que le bouton d’action de dialogue. Le modèle 3D de Shenhua utilisé sur cette image est le même que celui présenté lors de la toute première vidéo de l’E3 2015.
Il s’agit donc d’un ancien modèle 3D et non du modèle en cours d’amélioration par Ys Net, celui-là même qui devrait ressembler davantage à Shenhua de Shenmue II et des artworks d’origine, grâce très certainement à l’aide de Takashi Ito l’infographiste responsable de la modélisation 3D de Shenhua dans les deux premiers Shenmue.
Traduction des sous-titres : « De temps en temps, il arrive que les montagnes situées le long de la rivière Li portent malheur… »
Depuis quelques semaines et ceci chaque dimanche, nous vous proposons un nouveau rendez-vous via page Facebook afin de parler de SEGA, ses jeux et son âge d’or, l’occasion de partager, d’échanger et se remémorer de bons souvenirs. Nous profitons donc de cette news pour vous parler de deux jeux développés par SEGA-AM2 et sur lesquels Keiji Okayasu et Yu Suzuki ont travaillé (Suzuki-san en tant que producteur), il s’agit de : Sword of Vermilion et Rent A Hero (sortis au Japon uniquement). Ces deux jeux, par certains aspects, ont construit les fondations du concept de monde ouvert de Shenmue, bien que Yu Suzuki ne l’ait jamais admis.
Sword of Vermilion (Vermilion au Japon), sorti en 1989, est le premier jeu développé par SEGA-AM2 exclusivement sur Mega Drive (sans passer par la case Arcade). Il s’agit également du premier RPG de ce genre développé par SEGA-AM2 et il reprend les principales caractéristiques des RPG de l’époque. Sa particularité est de contenir plusieurs angles de vue en fonction des situations (exploration, combat, donjons, boss,…). Le projet Sword of Vermilion était fortement porté par Keiji Okayasu, à la fois auteur, game designeur et programmeur sur le projet (source Moby Games).
En 1991, sort un autre jeu d’action RPG : Rent A Hero sur Mega Drive. Il reprend les principales mécaniques de Sword of Vermilion tout en ajoutant une innovation essentielle : des phases de combat similaires aux jeux de combat 2D de l’époque. Keiji Okayasu est une fois de plus très impliqué sur le projet, intervenant sur la planification et la programmation.
L’histoire est loufoque : le héros Taro Yamada, qui vit dans une ville japonaise moderne, reçoit par erreur une armure de combat alors qu’il avait commandé une pizza chez « Sensational Cafeteria » ou SECA (qui n’est autre qu’une parodie de SEGA !). Après avoir essayé cette armure et battu son père déguisé en Godzilla pour commencer, il se rend compte de l’incroyable force humaine qu’elle lui procure. Il devient alors un « héros à louer » et cherche des moyens de monnayer ses services afin de pouvoir payer la location de son costume auprès de SECA.
Le gameplay de Rent A Hero présente des similitudes troublantes avec Shenmue. Outre la possibilité de se balader en ville, de parler aux passants, d’enquêter (éléments plutôt classiques des RPG de l’époque), le héros doit trouver des moyens de gagner sa vie, met des raclées aux voyous qui s’en prennent à des jeunes filles dans des parcs, doit sauver un chaton, dépense son argent dans des supérettes et peut se rendre dans des salles d’arcade contenant des bornes de Space Harrier, OutRun ou After Burner. Bornes malheureusement non jouables mais laissant entendre leurs thèmes sonores pour peu qu’on s’y approche !
Jamais sorti du Japon, le jeu a récemment été traduit en anglais. Un remake 3D est sorti sur Dreamcast en 2000 et un film est en préparation pour 2017, réalisé par Steve Pink.
Clin d’oeil ultime, la figurine Rent A Hero fait partie des figurines que l’on peut gagner à la loterie de l’Abe Store de Sakuragaoka.
Keiji Okayasu est aussi beaucoup intervenu sur les différentes versions de Virtua Fighter, notamment les versions consoles : programmeur principal de la version SEGA Saturn du premier Virtua Fighter en 1994, directeur du deuxième volet en 1995.
Nul doute qu’Okayasu-san a été un élément moteur dès le début du développement de Virtua Fighter RPG puis de Shenmue, avec ses expériences sur l’univers de Virtua Fighter et en matière d’action RPG. Son arrivée dans l’équipe de Shenmue III est donc une excellente nouvelle.
Pour en savoir plus sur la genèse de Shenmue et Keiji Okayasu, nous vous invitons à vous procurer le numéro 11 du magazine français The Game (daté d’avril/mai 2016).
Interviews de Ryan Payton et Cédric Biscay
Début juillet, Ryan Payton, fondateur du studio Camouflage, a été invité dans le cadre d’un podcast lors de l’émission Back in my Play.
Un podcast très intéressant qui concerne la saga Shenmue et sa participation sur Shenmue III. Ryan Payton est un proche de Yu Suzuki et a joué un rôle de premier plan dans le retour de Shenmue III. Il est celui qui a suggéré à Suzuki-san de lancer une campagne Kickstarter pour Shenmue III. Fort de son expérience en matière de crowdfunding (son jeu Republique a été financé sur Kickstarter), il a beaucoup conseillé Yu Suzuki dans la mise en place de son projet. Il avait déjà fait l’objet de vidéos de présentation lors de la campagne Kickstarter.
Aujourd’hui, il intervient en tant que conseiller auprès de Yu Suzuki et Ys Net au sein d’un advisory board (conseil consultatif).
Ryan raconte qu’il s’est permis de faire à Yu Suzuki ce qu’on pourrait appeler « une remise à niveau vidéoludique » en le faisant jouer aux dernières productions de jeux vidéo, comme Heavy Rain, qu’il ne connaissait pas. Rappelons que Suzuki-san clame souvent en interview qu’il joue rarement aux jeux vidéo afin de ne pas s’inspirer des jeux existants. Comme le rappelle très justement Keiji Okayasu en interview, cela lui permet d’avoir un regard neuf/extérieur et cela fait tout son génie.
Fait intéressant, Suzuki-san et Ryan ont eu des débats constructifs autour de Shenmue III, avec Suzuki-san qui pronaît la révolution et Ryan qui pronaît l’évolution. Un compromis a semble t-il été trouvé pour satisfaire ces deux visions et l’objectif au final est de faire un grand jeu pour les fans.
Ryan Payton a travaillé avec Hideo Kojima sur Metal Gear Solid 4. Son rôle consistait à « occidentaliser » le jeu, dans les dialogues ou la mise en scène, comme il l’explique dans une interview donnée au site Gamespot.
S’il y avait encore besoin de le préciser, il explique aussi que Yu Suzuki est entièrement dévoué à Shenmue III en ce moment. Nul doute qu’il ne compte pas ses heures de travail comme à l’époque de SEGA-AM2 !
Il donne tout, il dort au bureau, sa femme le voit à peine, il est tellement dévoué à ce projet et cela me réchauffe le coeur lorsque j’arrive au bureau et que je vois sa passion, qu’il a fait son retour et fait ce qu’il avait prévu de faire il y a tant d’années.
Vous le savez très certainement mais Mighty No.9, le projet Kickstarter de Keiji Inafune très fortement inspiré de la série des Megaman, est récemment sorti pour un résultat médiocre pour diverses raisons : promesses non tenues, erreurs de communication et surtout un jeu d’une qualité très contestable. Yu Suzuki est au courant de cet « échec » qu’il ne veut pas reproduire :
Nous surveillons de près d’autres projets Kickstarter comme ce Mighty No.9 qui ne s’est pas bien terminé, et c’est sa principale préoccupation. Il a conscience de ces problèmes et sait qu’il ne peut pas reproduire ce genre d’erreurs.
Ryan Payton est un vrai fan de la saga Shenmue. Dans le podcast, il évoque la version Saturn de Shenmue (mais Yu Suzuki ne sait pas où elle est) ainsi que le making-of de Shenmue de la chaîne NHK.
Cédric Biscay a été aussi interviewé le 11 juillet par le site Pause Resume. Cette interview revient sur la création et l’activité de Shibuya Productions et son rôle dans le retour de Shenmue III.
Mon rôle est de s’assurer que tout répond aux attentes du producteur, des fans et du grand public en général. Nous supervisons attentivement les travaux en cours et nous aidons même sur le contenu quand nous sentons que cela peut être positif pour l’équipe et le jeu.
Anecdote intéressante, il était initialement prévu que Yu Suzuki et Shibuya Productions collaborent sur un autre projet qui n’était pas Shenmue III. Ce projet est tombé à l’eau, pour un autre beaucoup plus ambitieux et attendu : Shenmue III !
Profitons de cette news pour vous annoncer que les inscriptions au MAGIC 2017 sont ouvertes. Le salon aura lieu le 18 février 2017, toujours au Grimaldi Forum. Plus d’informations à venir en septembre sur le programme.
Avec la dernière actualité Kickstarter et ces récentes interviews, nous pouvons constater que Yu Suzuki a su bien s’entourer afin de produire Shenmue III. Le retour de membres de l’équipe de développement d’origine permet une certaine continuité et rassure les fans qui pourront retrouver les ingrédients qui ont fait des deux premiers Shenmue des jeux véritablement uniques.
Les différents conseillers et partenaires impliqués comme Cédric Biscay de Shibuya Productions, Ryan Payton (qui présentent la particularité d’être des fans de Shenmue) permettent de s’assurer que Shenmue III respectera bien les « standards » des jeux vidéo d’aujourd’hui afin de répondre aux attentes des joueurs et du grand public, par un soutien financier ou des conseils. C’est important car si nous voulons connaître la fin de la saga Shenmue, il faudra que Shenmue III soit rentable.
Il y a donc un équilibre à trouver en différents paramètres : Shenmue III devra être un jeu qui plaît aux fans mais également être en mesure d’attirer un nouveau public. Il devra reprendre les « codes » des deux premiers Shenmue tout en se modernisant suffisamment sur certains points. Tel est le défi de Yu Suzuki et son équipe.
