Shenmue III – ININ Games récupère les droits d’édition

Dans un communiqué publié le 19 novembre 2024 sur le site de YS Net, 5 ans tout juste après la sortie de Shenmue III, l’éditeur ININ et YS Net annoncent que les droits d’édition de Shenmue III (jusqu’ici détenus par Deep Silver) sont désormais transférés à ININ Games.

ININ Games a déjà collaboré avec YS Net puisqu’il a déjà édité le rail shooter Air Twister, le dernier jeu de Yu Suzuki.

Le communiqué complet publié par ININ Games ajoute des éléments prometteurs pour le futur de la saga

ININ Games a hâte d’emmener Shenmue III dans sa nouvelle phase. Ce transfert excitant coïncide avec deux importants anniversaires : le 25ème anniversaire de la série Shenmue et le 5ème anniversaire de Shenmue III. Depuis sa création, Shenmue a captivé les fans du monde entier avec son histoire révolutionnaire, son gameplay immersif en monde ouvert et l’héritage en tant que pionnier qu’il a laissé dans l’histoire des jeux vidéo. Shenmue III perpétue cette tradition, en gardant l’esprit de la saga vivant pour une nouvelle génération de joueurs.

Chez ININ Games, nous sommes honorés de porter le flambeau de Shenmue dans un moment aussi important dans l’histoire de la série. Après deux décennies d’innovation et de passion, nous sommes déterminés à préserver et à partager le périple de Ryo Hazuki avec les fans de longue date et les nouveaux arrivants.

Avec ce transfert, l’histoire de Shenmue est loin d’être terminée. Nous avons des projets excitants pour célébrer ces anniversaires, en veillant à ce que cette saga bien-aimée continue de prospérer et d’inspirer. Restez à l’affût des annonces à venir lorsque nous dévoilerons notre vision pour la prochaine phase de l’héritage de Shenmue.

En résumé, ININ Games nous invite à rester attentifs à de futures annonces. A quoi peut-on s’attendre ?

Une version Director’s cut ou de nouveaux DLC de Shenmue III ?

Vous le savez, Shenmue III a été amputé d’une partie de son contenu lors de la sortie par rapport aux plans originels, avec le village de Baisha finalement non présent dans la version finale. On pourrait imaginer que son contenu en partie déjà existant (lire ci-dessous) pourrait être publié dans une version Director’s cut ou des DLC de Shenmue III, de même que d’autres contenus, comme le voyage de Ryo, Ren et Shenhua vers la Grande Muraille.

Baisha, le troisième village disparu

Ce troisième village n’est pas présent dans la version finale et fut remplacé par le Vieux château à la fin de Shenmue III. Dans le script initial de Shenmue (La Légende d’Akira), Baisha fut écrit comme un chapitre à part entière (le chapitre V), faisant suite au chapitre IV nommé Guilin. Grâce aux trouvailles de Switch sur le forum de Shenmue Dojo, on a aussi appris qu’un écran de chargement du village de Baisha se trouvait sur le GD-ROM de What’s Shenmue, la démo jouable du premier Shenmue, contrairement à la ville de Niaowu, ce qui suppose aussi que cette dernière, malgré sa présence dans Shenmue III, ne devait pas faire partie de l’histoire à l’origine.

Selon Yu Suzuki, ce village devait montrer réellement l’essence de Shenmue III. C’est celui sur lequel il voulait faire le plus de choses en terme de game design, avec un nouveau concept qui s’éloigne un peu du concept initial de Shenmue. Lorsqu’on regarde de nouveau les objectifs de la campagne Kickstarter, on constate d’ailleurs que les premiers à atteindre concernent d’abord le village de Baisha, puis Niaowu et enfin le village de Bailu.

Il devait donc être le théâtre de mécaniques de jeu nouvelles qui n’ont finalement pas été incluses dans la version finale de Shenmue III :

• Le Character Perspective System, avec la possibilité d’incarner d’autres personnages tels que Shenhua et Ren au cours d’une mission d’infiltration, avec leurs propres caractéristiques et en faisant ressortir les pensées des personnages. Vestige de cette fonctionnalité ou non, la fin de Shenmue III sur la grande muraille nous permet d’entendre successivement les pensées de Ren, Shenhua et Ryo.

• Une phase d’infiltration et de siège d’une base ennemie, inspirée de l’époque des Trois Royaumes, en utilisant des stratégies de guerre typiques de cette période historique, comme le fait d’attaquer avec de l’eau ou du feu pendant le combat. Le principe aurait été de protéger ses alliés des attaques extérieures pendant que le joueur luttait contre des ennemis afin de prendre le contrôle d’un bâtiment. À noter que dans la version finale de Shenmue III il est possible d’acheter des livres ayant pour thèmes les Trois Royaumes dans certaines librairies de Niaowu.

• Cette base ennemie à infiltrer aurait été un QG des Chi You Men, un tulou, grande muraille circulaire de plusieurs étages que l’on trouve dans la province du Fujian, au Sud de la Chine. Yu Suzuki a d’ailleurs révélé lors de la conférence de Shenmue III au MAGIC 2016 avoir effectué quelques repérages là-bas en vue du développement de Shenmue III.

世界遺産の円桂楼です。 pic.twitter.com/LUwWA8GLZQ

— Yu Suzuki (@yu_suzuki_jp) November 19, 2015

• D’un point de vue scénaristique, Yu Suzuki avait révélé en 2015 « que l’endroit où se trouve le père de Shenhua et le miroir sont les mêmes », ce qui avait été confirmé par un schéma apparaissant sur le tableau d’une photo d’une actualité Kickstarter en 2016, dans lequel on peut voir que le tulou aurait très certainement été le théatre de combats contre les quatre chefs des Chi You Men (représentés par les quatre points cardinaux) afin d’accéder à une prison.

• Ys Net avait concrètement commencé à travailler sur Baisha, au moins en préproduction, en témoigne cette phase de gameplay où l’on peut reconnaître la façade d’un tulou (extrait du trailer du documentaire The Definitive history of Shenmue).

• De plus, la dernière interview de Yu Suzuki laisse clairement entendre son envie de faire un Shenmue IV qui se passe dans des zones confinées. On pourrait alors imaginer un tulou…

Des portages de Shenmue III sur Xbox et Switch ?

Shenmue III est uniquement sorti sur PlayStation 4 et PC en 2019, l’on pourrait donc tout à fait imaginer des portages sur Xbox Series et Switch afin de toucher de nouveau un plus large public.

Un reboot/remake de la saga ou de Shenmue III ?

ININ Games n’a pas seulement récupéré les droits d’édition de Shenmue III, mais également de la série, ce qui rendrait tout à fait possible la production d’un nouveau jeu Shenmue, qui pourrait être un reboot/remake des trois premiers volets.

Shenmue IV ?

Enfin bien sûr, il parait envisageable que le prochain jeu Shenmue soit Shenmue IV. Dans une interview publiée en mai 2024 par nos amis de Shenmue Dojo, Yu Suzuki avait laissé entendre qu’il travaillait sur un projet « top secret » et qu’il y a un jeu qui « pourrait peut-être être annoncé plus tard dans l’année ».

YS: Quant au projet actuel sur lequel on travaille, je ne suis pas en mesure d’en parler car c’est top secret… mais ensuite j’ai environ 5 ou 6 concepts, de petits à grands projets. Actuellement je cherche un partenaire[…] Il y a peut-être un jeu que nous pourrons annoncer plus tard cette année. Peut-être !

En conclusion de cette interview, Yu Suzuki avait remercié les fans :

YS: Merci à tous pour votre soutien permanent. Nous sommes prêts à produire Shenmue IV dès que les conditions et les occasions appropriées se présenteront. J’espère pouvoir y arriver.

Ce partenaire tant recherché est peut être ININ Games… Si Shenmue IV devait voir le jour, il pourrait s’appuyer sur les bases existantes de Shenmue III. Depuis cette annonce, les spéculations vont bon train parmi les fans. On pourrait imaginer un Shenmue IV d’abord sous format épisodique si jamais il y avait besoin de tester le marché. Ce qui conviendrait aussi très bien à l’histoire de Shenmue écrite initialement sous forme de chapitres.

Cette nouvelle reste la meilleure que nous avons eu depuis la sortie de Shenmue III et celle de Shenmue The Animation. La saga Shenmue est encore vivante et l’espoir renaît !

L’histoire continue…